Ученые обнаружили горячую точку на обратной стороне Луны

Реклама

Поддерживается

Данные двух китайских орбитальных аппаратов помогли группе ученых объяснить, почему участок лунной поверхности намного теплее, чем окружающая его территория.

Кеннет Чанг

Породы под древним вулканом на обратной стороне Луны остаются на удивление теплыми, как показали ученые, используя данные орбитального китайского космического корабля.

Они указывают на большую гранитную плиту, которая затвердела из магмы в геологических пластах под так называемым вулканическим комплексом Комптон-Белькович.

«Я бы сказал, что мы забили гвоздь в гроб этого вулканического образования», — сказал Мэтью Сиглер, ученый из Института планетарных наук со штаб-квартирой в Тусоне, штат Аризона, и руководивший исследованием. «Но что интересно, это вулканическая особенность, очень похожая на Землю».

Результаты, опубликованные на прошлой неделе в журнале Nature, помогают объяснить, что произошло давным-давно под странной частью Луны. В исследовании также подчеркивается научный потенциал данных, собранных китайской космической программой, и то, как исследователям в Соединенных Штатах приходится обходить препятствия для использования этих данных.

Для этого исследования доктор Зиглер и его коллеги проанализировали данные микроволновых приборов на «Чанъэ-1», запущенном в 2007 году, и «Чанъэ-2», запущенном в 2010 году, двух первых китайских космических кораблях, которые больше не находятся в эксплуатации. Поскольку Конгресс в настоящее время запрещает прямое сотрудничество между НАСА и Китаем, а исследования финансировались за счет гранта НАСА, доктор Зиглер не мог работать с учеными и инженерами, которые собирали данные.

«Это было ограничение: мы не могли просто позвонить инженерам, создавшим прибор в Китае, и сказать: «Эй, как нам следует интерпретировать эти данные?» — сказал он. «Было бы здорово, если бы мы могли все время работать над этим с китайскими учеными. Но нам не разрешают. Но, к счастью, они сделали некоторые из своих баз данных общедоступными».

Ему удалось воспользоваться опытом китайского ученого Цзяньцина Фэна, который встретился с доктором Зиглером на конференции. Доктор Фэн работал над проектом исследования Луны в Китайской академии наук.

«Я понял, что объединение данных по исследованию Луны из разных стран углубит наше понимание лунной геологии и позволит сделать захватывающие открытия», — сказал доктор Фэн в электронном письме. «Поэтому я уволился с работы в Китае, переехал в Соединенные Штаты и поступил в Институт планетарных наук».

Оба китайских орбитальных аппарата имели микроволновые приборы, обычные для многих метеорологических спутников на околоземной орбите, но редкие для межпланетных космических кораблей.

Таким образом, данные «Чанъэ-1» и «Чанъэ-2» предоставили другой взгляд на Луну, измеряя поток тепла на глубине до 15 футов под поверхностью — и оказались идеальными для исследования странности Комптона-Белковича.

Визуально регион выглядит ничем не примечательным. (У него даже нет собственного названия; обозначение, написанное через дефис, происходит от двух соседних ударных кратеров, Комптона и Бельковича.) Тем не менее, этот регион очаровывал ученых на протяжении нескольких десятилетий.

В конце 1990-х годов Дэвид Лоуренс, тогдашний учёный из Лос-Аламосской национальной лаборатории, работал над данными, собранными миссией NASA Lunar Prospector, и заметил яркое пятно гамма-лучей, исходившее из этого места на обратной стороне Луны. Энергия гамма-лучей, высшей энергетической формы света, соответствовала радиоактивному элементу торию.

«Это было одно из этих странных мест, которое просто выделялось, как больной палец, с точки зрения обилия тория», — сказал доктор Лоуренс, ныне планетолог в Лаборатории прикладной физики Джона Хопкинса в Мэриленде. «Я физик. Я не эксперт в лунной геологии. Но даже будучи физиком, я заметил это и сказал: «Хорошо, это то, что стоит дальнейшего изучения».

Следующие открытия произошли после прибытия лунного разведывательного орбитального аппарата НАСА в 2009 году. Брэдли Л. Джоллифф, профессор наук о Земле и планетах Вашингтонского университета в Сент-Луисе, возглавил группу, которая исследовала изображения Комптона-Белковича в высоком разрешении.